こんにちは、院長の瀧澤です。 「最近、椅子から立ち上がるときにひざがピキッと痛む」 「階段を下りるとき、ひざがガクッとなりそうで手すりが欠かせない……」 そんなふうに感じたことはありませんか？実はそれ、単なる「加齢のせい」ではなく、関節のクッションがすり減っていく「変形性膝関節症」のサインかもしれません。
変形性膝関節症は、初期の段階では痛みが一時的であるため、「少し休めば大丈夫」と見過ごされやすい病気です。今回は、ご自身やご家族で今すぐできるセルフチェックと、見逃してはいけない関節のSOSについてお話しします。
1.変形性膝関節症とは、どんな状態？
私たちの関節（骨と骨のつなぎ目）には、クッションの役割を果たす「軟骨」があります。この軟骨があるおかげで、私たちは痛みを感じることなく、滑らかにひざを曲げたり、背を伸ばしたりすることができます。
しかし、長年の負担や筋力の低下、体重の増加などによって、この軟骨が少しずつすり減ってしまうことがあります。軟骨がすり減ると、骨と骨が直接ぶつかり合うようになり、関節の周りに炎症が起きて強い痛みを生じるようになります。例えるなら、「車のタイヤが摩耗して、ゴムがすり減りホイールが地面に直接当たってガタついている」ようなイメージです。見た目は変わらなくても、動くたびに関節へ大きな負担がかかってしまいます。
2.見逃さないで！「関節のSOS」5つのチェックリスト
以下の項目に心当たりはありませんか？1つでも当てはまる場合は、関節の軟骨がすり減り始めている可能性があります。
- 動き始め（立ち上がりや歩き出し）にひざが痛む
- 階段の「下り」でひざに痛みや不安感がある
- 正座がしにくくなってきた、またはできなくなった
- 以前に比べて、靴の底の外側ばかりがすり減る
3.「気のせい」で済ませる怖さ
特に注意が必要なのが、「少し動いていると痛みが楽になるから大丈夫」と放置してしまうことです。変形性膝関節症の初期は、関節が温まってくると一時的に痛みが和らぐ特徴があります。
「ただの疲れだろう」と放置している間に、関節の変形は静かに進行していきます。軟骨のすり減りが進むと、今度は休んでいても痛むようになり、最終的にはひざがO脚に変形して歩行困難になるなど、日常生活の大きな障壁となってしまいます。
4.まずは「自分の関節」と向き合うことから
変形性膝関節症は、早く見つけて適切な対策を始めれば、変形の進行を抑え、いつまでも自分の足で歩き続けることができる可能性が高い病気です。
「まだ大丈夫」と後回しにせず、今のうちに一度整形外科で相談してみることが、健康な膝を守る第一歩です。次回のブログでは、関節のすり減りを放置するとどのようなリスクがあるのか、より詳しく解説していきます。